La produzione dei bovini comincia con quella che viene definita “cow/calf operation”, cioè con la riproduzione di vitelli da parte della mucca con sistemi tradizionali o attraverso l’inseminazione artificiale. Se l’allevatore utilizza il sistema naturale, l’USDA (United States Department of Agriculture) consiglia di avere un mandria di 23 mucche per ogni toro. Il periodo di gestazione è approssimativamente di nove mesi e ogni mucca genera un vitello alla volta, raramente dei gemelli.
Dopo sei-otto mesi il vitello è svezzato. I produttori vendono poi i loro vitelli svezzati agli “stocker operation i quali fanno pascolare gli animali fino a quando diventano “Feeder”, cioè pesano fra i 600 e gli 800 pounds.
Questi capi sono chiamati Feeder Cattle in quanto il peso raggiunto li permette di essere pronti per essere messi nel feed lot, cioè all’ingrasso.
I proprietari di feed lot acquistano i bovini da far ingrassare e li portano a raggiungere il peso adatto alla macellazione, dai 900 ai 1400 pounds, generalmente nel giro di tre-sei mesi.
Alla fine di questo periodo i bovini diventano Live Cattle.
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